2014年4月22日，北京大学心理学系发展心理学和比较心理学实验室苏彦捷教授的研究团队与来自13个国家25个研究机构的科学家历时6年的合作研究成果“自我控制的演化”（The Evolution of Self-Control）在美国科学院院刊在线发表（PNAS http://dx.doi.org/10.1073/pnas.1323533111），

    心智能力的演化过程及其机制是很多科学领域关注的问题。这一工作对36个物种（包括黑猩猩、大猩猩、狒狒、金丝猴、红面猴、狐猴等灵长类物种以及松鼠、狗、大象、鸽子、鹦鹉等其他哺乳类物种）的567个个体施测同样的需要自我控制能力的问题解决任务，通过对广泛物种的直接比较，探究“自我控制”这种心理能力的演化，并采用先进的系统发生（种系发生）分析，检验解释认知变异的主要假设。选择自我控制任务是因为它是执行功能的关键成分，在各种决策过程中广泛涉及，与动物的繁殖成功和人类的适应和成就紧密相关。

    研究结果发现，绝对脑量（而非相对脑量）很强的预测了个体的认知成绩，而在灵长类中，食物的多样性与自我控制相关，脑的绝对大小和食谱宽度解释了灵长类任务表现中82%的变异，即在我们灵长类近亲中，食谱的宽度而非社会群体大小可以预测认知灵活性。结合最近比较神经生物学的进展，研究者提出增加的绝对脑量和伴随的皮层重新组织是认知演化的主要机制。这些结果挑战了目前盛行的观点，即相对（而非绝对）脑量是认知能力的最好反映以及社会复杂性是领域一般认知能力演化的主要动力。

    由于条件限制以及通用的测试任务设计上的难度，通常每个研究团队的比较心理学实验大多只包括个别物种，导致动物心智能力的研究虽然丰富但零碎片段化严重。这一真正的比较心理学合作研究在量化动物认知表现、解释认知演化机制方面具有开创性意义。苏彦捷教授课题组承担了红面猴和中国特有的川金丝猴两个独特的灵长类物种的研究工作，尤其川金丝猴样本使得上述研究成为首个包括了疣猴亚科数据的比较认知研究。课题组完成的川金丝猴心智能力的其他研究成果也已经在权威的灵长类学杂志上发表（TAN Jingzhi, TAO Ruoting & SU Yanjie* (2014). Testing the Cognition of the Forgotten Colobines: A First Look at Golden Snub-Nosed Monkeys (Rhinopithecus roxellana). International Journal of Primatology: 35(2): 376-393；Jin J, Su Y∗, Tao Y, Guo S, & Yu Z (2013). Personality as a predictor of general health in captive golden snub-nosed monkeys (Rhinopithecus roxellana). American Journal of Primatology, 75(6): 524-533. ）。
   
    研究得到了科技部973项目、国家自然科学基金资助以及北京大学心理学系和动物中心的支持。

2014-04-26